O que é o mal de altitude e como evitar os sintomas nas tuas viagens de montanha

Eu estava olhando pelas janelas da van, admirando as belezas da estrada que liga Salta a Cachí, na Argentina, quando comecei a sentir os primeiros sintomas do mal de altitude da minha vida: dor de cabeça e enjoo.

O mal de atitude é uma doença que pode afetar viajantes, alpinistas, excursionistas ou esquiadores, por exemplo, em grandes altitudes, acima dos 2400 metros sobre o nível do mar. Este caminho Salta a Cachi chega a mais de 3300 metros na Cuesta del Obispo: isso explica porque me sentí mal.

Conhecido por outros nomes, como mal agudo de montanha, soroche, apunamento ou mal de páramo, o mal de altitude é causado por causa do ar rarefeito, pela redução da pressão atmosférica e níveis mais baixos de oxigênio em grandes por causa da altitude.

Neste artigo do UMASULAMERICANA você vai entender enfim como funciona os efeitos do ar rarefeito em nosso corpo, vai conhecer os sintomas do mal de altitude e aprender a reconhecer a gravidade de cada um e entender como diminuir as chances de sentir soroche durante a tua viagem.

O que é o mal de altitude?

A América Andina é especialmente linda, com montanhas coloridas, lagoas glaciares impressionantes e animais endêmicos, como o condor, a vicunha e a lhama. Mas toda essa beleza está localizada em regiões de grandes altitudes, podemos passar os 6 mil metros nas montanhas mais altas.

A altitude de um local é medida com base no nível do mar e, à medida que vamos subindo, nosso corpo passa então a reagir de maneira diferente diante das novas condições.

Mal de altitude são o conjunto de sintomas causados pela altura, que vão desde dor de cabeça à falta de ar e urina. Cada sintoma representa uma alteração que a altitude causa em nosso corpo e, assim, cada uma possui um nível de importância diferente.

Na região do Peru e da Bolívia a palavra ‘soroche’ é usada pra se referir aos sintomas do mal de altura. Já na região alta do Norte do Chile e da Argentina, localmente chamada de Puna, a palavra ‘apunamiento‘ é a que se refere à doença. Na Venezuela, a região andina é também chamada de ‘páramo‘ e por isso no país se diz mal de páramo pra se referir ao mal agudo de montanha.

As condições da altitude

Primeiramente, é preciso entender que a causa os sintomas do mal agudo de montanha é a altitude elevada. Por trás daquelas belezuras todas que a gente vê na América Andina, nos Alpes ou em outras regiões montanhosas, como o Monte Everest, por exemplo, há as reação do nosso corpo diante das condições da altitude.

Leia aqui como a altitude age em nossos pulmões, sangue, tecido, olhos, cérebro e paladar.

Em grandes altitudes a atmosfera é rarefeita, ou seja, possui pouca pressão e concentração de gases. O oxigênio é de baixa qualidade e chega mais devagar nos pulmões, por isso a gente precisa respirar mais rapidamente. Isso faz com que nossa frequência cardíaca aumente, causando taquicardia.

O aumento da circulação sanguínea é a causadora das fortes dores de cabeça que sentimos quando em locais com grande altitude, como Cusco ou o Deserto do Atacama, por exemplo.

Outra condição da altitude é a intensidade dos raios ultravioletas. Por causa da atmosfera rarefeita, as radiações UV atingem a superfície com maior intensidade. Você sabia que a cada 300 metros acima do nível do mar essa intensidade aumenta cerca de 4%?

Um sintoma que sinto muito quando estou no Altiplano e nas montanhas, é a falta de apetite. Emagreci muito na Bolívia e no Peru. A perda de apetite se dá por causa do desequilíbrio dos sais do nosso corpo.

As altitudes que podem causar o soroche são dividas em três classes:

Moderadas: entre 2.400 e 3.600 metros
Altas: entre 3.600 e 5.400 metros
Extremas: acima do 5.400 metros

Quais são os sintomas do mal agudo de montanha afinal?

Pessoas mais sensíveis às condições da altitude podem começar a sentir os sintomas do soroche a partir dos de 2500 metros acima do nível do mar. Mas sem escapatória, geral sente o mal de altitude acima dos 3 mil metros.

Assim, os sintomas do mal de altitude variam de leves a graves e geralmente começam a se manifestar algumas horas após a chegada a uma altitude elevada. Os principais sintomas incluem então:

Leves:

1. Dor de cabeça: É o sintoma mais comum.
2. Náusea: Sensação de enjoo.
3. Fadiga e fraqueza: Sensação de cansaço sem esforço.
4. Tontura: Sensação de tontura ou desorientação.
5. Falta de apetite: Perda do desejo de comer.
6. Dificuldade pra dormir: Insônia ou sono perturbado.

Moderados:

1. Inchaço: Edema nas mãos, pés e rosto.
2. Dificuldade pra respirar: Sensação de falta de ar, especialmente ao realizar atividades físicas.
3. Batimentos cardíacos acelerados: Taquicardia, ou aumento da frequência cardíaca.

Graves (não é comum em altitudes abaixo de 7 mil)

1. Edema Cerebral de Altitude (HACE):
   • Confusão mental: Dificuldade de raciocínio e tomada de decisões.
   • Perda de coordenação: Dificuldade pra andar direito, tropeços e quedas.
   • Mudanças de humor: Irritabilidade ou comportamento anormal.
   • Coma: Em casos extremos, pode levar ao coma.
2. Edema Pulmonar de Altitude (HAPE):
   • Falta de ar severa: Mesmo em repouso.
   • Tosse: Pode produzir muco espumoso, que pode ser rosa devido à presença de sangue.
   • Dor no peito: Desconforto ou dor ao respirar.
   • Cianose: Pele ou lábios de cor azulada devido à falta de oxigênio.

Como evitar então os sintomas do soroche?

A boa notícia é que a gente não precisa sentir dor de cabeça, falta de ar ou qualquer outro sintoma de mal de altitude nas nossas viagens. Existem algumas maneiras de aliviar os sintomas e algumas técnicas importantes pra você planejar a tua viagem.

• Aclimatação: Ao planejar tua viagem pela América Andina, considere começar pelas cidades ou atividades mais baixas antes de fazer quaisquer atividades de altitude, subindo gradativamente. Assim, você permite que teu corpo se acostume às novas condições.
• Folha de coca: Em algumas regiões andinas, mascar folhas de coca é uma prática tradicional que pode ajudar a aliviar os sintomas do mal de altitude. Mais pra frente vou te explicar sobre a coca.
• Hidratação: O que seu corpo mais precisa é estar hidratado. A inibição da sede é um dos sintomas e que pode agravar a sensação de mal estar, por isso é importante tomar entre 2 e 3 litros diários.
• Alimentação: Parte importante dos cuidados com o mal de altitude é a alimentação, porque ela pode tanto agravar os sintomas quanto ajudar a evitar-los. Assim, diminua o sal, evite carnes vermelhas, leite, cafeína e álcool, que podem elevar as chances de soroche. Coma carbohidratos e proteínas leves e mais nutritivas.
• Ritmo lento: Caminhe devagar pra evitar aumentar a pressão sanguínea. Durma bem, especialmente antes de atividades de altitude.
• Água floral: Com raízes culturais profundas, a água floral (em espanhol, agua florida) é um misto de óleos essenciais extraídos de diversas espécies de flores. Inalar o aroma forte dessa mistura pode ajudar a estimular e revigorar os sentidos, aliviando assim sintomas como náusea e tontura, comuns em grandes altitudes.

Medicamentos indicados para o soroche

O Sorojchi Pills é um medicamento indicado para aliviar os sintomas causados pela altitude. Esse remédio é comercializados em diversas cidades altas na América do Sul. Veja mais no site.

Mas pra comprar ainda no Brasil, o mais indicado é o Diamox (acetazolamida), que deve ser tomado 1 dia antes de chegar a uma elevação alta.

O que fazer então se os sintomas do soroche persistirem?

Se você estiver se sentindo muito mal, com vários sintomas e por muito tempo, mesmo com repouso e medicamentos, procure então o atendimento de saúde. Por isso, é muito importante viajar com seguro de viagem pra países altos, especialmente se você vai fazer atividades de aventura, como trilhas, por exemplo.

O mal de altitude é sério e, em casos graves, leva a morte, devido a ademas pulmonares e cerebrais. Geralmente, os sintomas mais pesados são sentidos na altitude da zona da morte, que é acima dos 7 mil metros.

Os guias do Aconcágua, que com quase 7 mil metros sobre o nível do mar é o ponto mais alto da América, oferecem aos montanhistas uma tabela pra ajudar a avaliar a seriedade dos sintomas do soroche. Reproduzi então a tabela aqui pra te ajudar:

Altitudes na América do Sul

Na América Andina, como se chama a região dos Andes na América do Sul, espere sentir os efeitos da altitude na Argentina, Chile, Peru, Bolívia, Equador, Colômbia e Venezuela.

Acesse um mapa topográfico interativo da América do Sul.

Conheça as altitudes na Argentina

• Purmamarca – 2.485 m
• Tilcara – 2.805 m
• La Quiaca – 3.457 m
• Humahuaca – 3.526 m
• Região de Cachí – 3.685 m
• Região de Cafayate – 4.219 m
• San Antonio de Los Cobres – 4.397 m
• Aconcágua – 6.962 m

Lugares de altitude no Chile

• Calama – 2.353 m
• San Pedro de Atacama – 2.479 m
• Las Cuevas – 3.391 m
• Piedras Rojas – 4.260 m
• Geyseres del Tatio – 4.320 m
• Região de El Tránsito – 4.389 m

Altitudes na Bolívia

• Salar de Uyuni – 3.656 m
• Uyuni – 3.695 m
• Oruro – 3.716 m
• La Paz – 3.797 m
• Copacabana – 3.815 m
• Postosí – 4.159 m
• Laguna Colorada – 4.278 m
• Chacaltaya – 5.421 m
• Huayna Potosí – 6.088 m

Entenda as altitudes no Peru

• Machu Picchu – 2.526 m
• Huaraz – 3.271 m
• Região de Chachapoyas – 3.301 m
• Cusco – 3.519 m
• Puno – 3.826 m
• Isla Amantani – 4.100 m
• Laguna 69 – 4650 m
• Região de Arequipa – 5.120 m
• Glaciar Pastoruri – 5.200 m
• Nevado Huascarán – 6.768 m

Altitudes no Equador

• Quito – 2850 m
• Cuenca – 2560 m
• Riobamba – 2754 m
• Ambato – 2571 m
• Vulcão Quilotoa: 3.914 m