Santuário de Las Lajas: a igreja construída dentro de um cânion (e como encaixar no seu roteiro pela Colômbia)

Já imaginou uma igreja construída nas encostas de um cânion, sobre uma ponte e cercada por montanhas? Parece uma invenção ou cenário de conto de fadas, mas ela existe, e fica na Colômbia.

O Santuário de Las Lajas é um daqueles lugares que fazem a gente esquecer religião e apenas admirar o potencial humano pra arte.

Em 2017, o jornal The Telegraph elegeu essa igreja como a mais bonita do mundo. Mas eu já tinha conhecido o santuário em 2015 e, desde então, ousava fazer tal afiormação. Tá, eu não conheço todas as igrejas do mundo, mas seria mesmo difícil desbancar essa obra de arte!

Voltei em 2023 e a sensação continuou a mesma. A gente chega, olha pro cânion do rio Guáitara, vê aquela construção neogótica encaixada na montanha e se pergunta: como conseguiram construir isso aqui?

Las Lajas fica em Ipiales, no sul do departamento de Nariño, bem pertinho da fronteira com o Equador. Foi construído sobre uma ponte, a aproximadamente 40 metros acima do fundo do cânion, numa região andina onde a paisagem já seria bonita mesmo sem igreja nenhuma.

Neste post do UMASULAMERICANA, conto como foi visitar Las Lajas duas vezes, em 2014 e 2023, e compartilho dicas pra incluir esse lugar no roteiro entre a Colômbia e o Equador.

Onde fica Las Lajas?

A vila de Las Lajas fica nos arredores de Ipiales, numa região andina, fria e montanhosa, no sul da Colômbia. Está a cerca de 11 km da ponte de Rumichaca, a principal fronteira terrestre entre Colômbia e Equador.

A vila se formou ao redor do santuário e existe basicamente por causa dele. Não espere encontrar um centrinho charmoso, museus, cafés, uma vida noturna ou várias opções de restaurantes.

Las Lajas é uma parada de peregrinação: tem hospedagens simples, poucos lugares pra comer e lojinhas voltadas a quem visita a igreja, mas quase tudo gira em torno da devoção.

Turismo no Santuário de Las Lajas

Las Lajas é um destino de turismo religioso e não aparece nos roteiros mais populares pela Colômbia, geralmente concentrados no Caribe, em Medellín, Cali e na região cafeeira. Talvez por isso a experiência seja tão diferente de outros destinos colombianos mais conhecidos.

O turismo ali é principalmente local, com muitos visitantes vindos da própria Colômbia e do Equador. Nas vezes em que estive por lá, não vi estrangeiros, uma situação bem diferente do que costuma acontecer em muitos destinos turísticos da América do Sul.

Durante a semana, Las Lajas costuma ser bem tranquila e vários comércios podem estar fechados. Mas, aos fins de semana, especialmente aos domingos, o santuário recebe centenas de católicos colombianos e equatorianos.

Todo o complexo do Santuário de Las Lajas tem uma boa infraestrutura, com museu, capela, praças, passarelas e mirantes. Só tenha em mente que o espaço tem muitas escadas e desníveis e não é acessível pra pessoas com mobilidade reduzida, apesar de contar atualmente com um teleférico.

Além da igreja, vale caminhar pelo entorno. Há pequenas cachoeiras naturais e uma trilha que leva até o rio Guáitara. É justamente isso que faz Las Lajas ser mais do que um templo religioso, pois, na minha opinião, a paisagem também é parte da visita.

A igreja está no meio de um cânion, cercada por montanhas, e olhar pra ela de diferentes ângulos muda completamente a experiência.

Eu recomendo reservar tempo pra caminhar sem pressa, descer algumas escadas, procurar os mirantes e ver a igreja de longe antes de entrar. E, se você puder dormir por ali, fique até a noite. Quando escurece, o santuário iluminado ganha uma atmosfera bem bonita, e um pouco dramática também.

Como incluir o Santuário de Las Lajas no Roteiro de Viagem

Como mochileira e consultora de viagem, considero que Las Lajas só vale realmente a pena se você estiver cruzando a fronteira entre Equador e Colômbia por terra.

A não ser que você seja religiosa e tenha motivos bem pessoais, não acho que faça sentido atravessar a Colômbia ou sair de Quito exclusivamente pra visitar a igreja, especialmente se você tiver poucos dias. É linda? Muito. Mas a América do Sul é grande, as distâncias são demoradas e o roteiro precisa fazer sentido como um todo.

Agora, se você já está passando pela ponte de Rumichaca, Las Lajas encaixa perfeitamente. E, fazendo um trocadilho cristão, seria pecado passar direto!

Tome nota: Se você quer ver o lugar mais vazio e caminhar com calma, eu iria num dia de semana. Mas, se quiser observar um pouco mais da dimensão religiosa do lugar, domingo pode ser interessante — desde que você não se incomode com movimento.

Vindo da Colômbia:

Você pode chegar a Ipiales, deixar as mochilas na hospedagem e seguir pra igreja pra passar um dia. Ou pode também seguir com as tuas coisas, pois há táxis que levam a gente de Las Lajas a fronteira.

Passar uma noite boa ideia, porque te dá a oportunidade de ver o Santuário de Las Lajas quando as luzes se acendem e as torres ficam iluminadas no meio do cânion. Têm mesmo um efeito bonito, quase teatral.

Uma ideia de roteiro por terra: Cali → Popayán → Tierradentro → San Agustín → Mocoa → Vale de Sibundoy → Las Lajas/Ipiales → fronteira de Rumichaca → Segue viagem pelo Equador.

Vindo do Equador:

Se está vindo do Equador depois de conhecer os destinos mais lindos do país, como fiz nas minhas duas visitas, a ideia de roteiro por terra: Quito → Otavalo → Tulcan → Ponte de Rumichaca → Las Lajas/Ipiales e seguir viagem pela Colômbia.

Foi o que eu fiz nas minhas duas viagens: cruzei a fronteira e fiquei hospedada ali pela região pra poder ver a igreja à noite e seguir viagem no dia seguinte sem pressa.

Na minha primeira passagem por Las Lajas, em 2015, segui direto de Ipiales pra Cali em um ônibus noturno. Foi uma escolha prática: visitei o santuário, dormi uma noite na região e usei a viagem noturna pra avançar no roteiro sem perder um dia inteiro de estrada.

Na segunda vez, em 2023, escolhi outro caminho. Em vez de seguir direto pra Cali, fui rumo ao Vale de Sibundoy pra participar do Carnaval do Perdão, uma celebração indígena do povo Kamëntsá. Depois, continuei pelo Putumayo, passando por Mocoa, San Agustín, Popayán e Tierradentro antes de chegar a Cali.

Foi uma rota mais lenta, com mais deslocamentos e bem menos óbvia. Mas também foi uma forma de conhecer uma Colômbia diferente: mais andina, indígena, amazônica e distante dos roteiros mais repetidos.

Se você tem tempo, eu acho muito mais interessante olhar pro sul da Colômbia com calma. Las Lajas pode ser só o começo.

E, se você está montando um roteiro pela Colômbia, Equador ou pelos dois países juntos, posso te ajudar! Faço consultorias de viagem personalizadas pela América do Sul desde 2018 e tenho muito o que compartilhar com você. Posso te ajudar a entender se Las Lajas combina com o seu estilo de viagem, encaixar os deslocamentos sem transformar tudo numa maratona e encontrar rotas que vão além do básico.

Teleférico de Las Lajas

Em 2015, quando visitei Las Lajas pela primeira vez, estava sendo construído um teleférico, que hoje já está em funcionamento. Com 1500 metros de percurso, se atravessa duas vezes o cânion do rio Guaítara, com vista para as melhores paisagens de Nariño e uma viagem de 15 minutos pra chegar ao Santuário de Las Lajas.

É uma experiência legal pra quem gosta de paisagem e fotografia, especialmente se o dia estiver aberto. Mas eu não trataria o teleférico como o principal motivo da visita. O santuário, a ponte e a caminhada pelos mirantes já entregam vistas bem bonitas.

Preços do teleférico de Las Lajas:

• Segunda a sexta-feira (09h00 – 19h00):
  Ida e volta para adultos: COP 26 mil
  Adultos, somente ida: COP 15 mil
• Sábados, Domingos e Feriados (7h00 – 20h00):
  Ida e volta para adultos: COP 20 mil
  Adultos, só ida: COP 12 mil

De qualquer forma, confirme no site oficial se ele está funcionando, os horários e os preços atualizados.

Informação: Leve dinheiro em espécie, que pode ser sacado antes em Ipiales com o cartão Wise, que tem carteira em Pesos Colombianos. Se tiver vindo no Equador, saque antes de cruzar a fronteira com o cartão Nomad em dólar.

Trilhas no entorno e as cachoeiras

Las Lajas não se resume ao interior da igreja. Vale caminhar pelos arredores, descer as escadarias, procurar os diferentes mirantes e observar o santuário de vários ângulos.

Existe uma trilha que segue em direção ao rio Guáitara e permite chegar mais perto do cânion. É uma caminhada com bastante desnível, então vá de tênis ou outro calçado confortável. Não é uma trilha difícil tecnicamente, mas tem escadas, subida na volta e exige disposição.

Pelo caminho e nos arredores, você também encontra pequenas quedas d’água. Não espere uma cachoeira gigante ou uma estrutura de parque nacional: o bonito está no conjunto. A água descendo pelas montanhas, o cânion, o rio, a umidade e aquela igreja improvável lá no alto.

Se tiver tempo, caminhe sem pressa. Muita gente chega, tira a foto clássica da fachada e vai embora. Mas é andando um pouco que a dimensão do lugar aparece.=

Como chegar ao Santuario de las Lajas

Considerando que você tá viajando entre Colômbia e Equador, já que só assim faz sentido conhecer a igreja de Las Lajas, vou te explicar como chegar dos dois países.

Da Colômbia, de Ipiales pra chegar ao santuário e ao caniôn de Guaitara, tome uma buseta (van branca) por cerca de COP 2 mil ou pegue um táxi.

De Las Lajas você pode seguir viagem pro Equador, saindo de Tulcan pra Otavalo ou Quito, por exemplo.

Já do Equador, depois de cruzar a ponte fronteiriça de Rumichaca, pegue um táxi por no mínimo USD 7 ou COP 30 mil até Las Lajas, ou vá até Ipiales e de lá pegue a buseta.

Vale a pena conhecer o Santuário de Las Lajas?

Como mencionei antes, só vale incluir Las Lajas se teu roteiro passa pela fronteira de Rumichaca. E sendo honesta: não é um lugar onde eu ficaria mais do que uma noite e dois dias.

Depois de conhecer o santuário, caminhar pelos arredores, ver a igreja de dia e iluminada à noite, não tem muito mais o que fazer por ali. As opções de hospedagem são poucas, os restaurantes também, e tudo fecha cedo. À noite, não tem nada além da igreja iluminada, o que pode ser lindo, mas não sustenta uma estadia longa.

Pra mim, a igreja é uma das mais bonitas que já vi na vida. E olha que eu não sou cristã. Sou descristã, na verdade, e tenho muitas críticas ao papel histórico da Igreja Católica na América Latina, principalmente na invasão europeia, na catequização forçada, na violência contra povos originários e no apagamento de práticas espirituais que existiam muito antes da chegada dos colonizadores.

Mas consigo separar a crítica à instituição da admiração por uma obra arquitetônica.

A arquitetura católica na América do Sul é impressionante. Muitas igrejas foram erguidas em lugares extraordinários, mobilizaram técnicas construtivas complexas, artesãos, artistas e trabalhadores locais. Elas fazem parte da paisagem e da história dos territórios, mesmo quando essa história é contraditória, violenta e cheia de camadas.

Uma coisa que vale mencionar, é que senti que o ambiente tem uma energia pesada. Talvez pelo turismo ser essencialmente religioso, onde muita gente chega pedindo ajuda porque está vivendo algo difícil. E isso aparece.

Por isso, eu não romantizaria Las Lajas como um “conto de fadas” o tempo todo. A paisagem é encantadora, mas o santuário também carrega dor, fé, expectativa e desespero. Visitar com respeito, sem transformar tudo em cenário de foto, faz diferença.

Por fim, a região é barata, como costuma ser o sul da Colômbia. Então dá pra dormir, comer e se locomover sem pesar tanto no orçamento, o que é ótimo pra quem está fazendo uma viagem longa de mochilão.

História do Santuário de Las Lajas na Colômbia

A edificação da igreja de Las Lajas teve início no século 18. Foram construídas várias capelas, uma em cima da outra e por diferentes pessoas e motivos.

Segundo as crenças locais, a Virgem Maria apareceu a uma mulher e sua filha surda-muda em 1754 no mesmo local onde hoje fica a igreja de Las Lajas.

Esta mulher seria a indígena Maria Meneses de Quiñones, descendentes de nativos de Potosí, e sua filha surda-muda, Rosa, passavam pelo rio Guáitara quando foram supreendidas por uma forte tempestade.

A história conta que enquanto as duas buscavam refúgio, sentiram uma força que as guiavam até uma gruta, onde puderam ver a imagem da Virgem Maria em uma das paredes. Diz a lenda que a aparição da personagem da mitologia católica tenha curado Rosa. Então a notícia do milagre se espalhou por toda a região.

O primeiro Santuário de las Lajas no local foi então construído anos após a aparição feito de palha e madeira. Já em 1802, um santuário maior foi construído. Naquela época, os fiéis ergueram a primeira versão da ponte que ligava a igreja ao outro lado do cânion.

O atual Santuário de Las Lajas foi construído no século 20, entre 1916 e 1949 e ganhou também os arcos que sustentam a ponte que liga os dois lados do cânion. Foi feito com recursos provenientes de doações de paroquianos locais. As torres igreja no sul da Colômbia possuem 100 metros de altura.

O Santuário de Las Lajas recebeu a coroação canônica do Vaticano em 1952. E foi feito uma basílica menor em 1994.

Arquitetura da igreja mais linda da Colômbia

A arquitetura que se vê hoje no Santuário de las Lajas é de estilo neogótico (como a Catedral da Sé, em São Paulo). Construída de pedra cinzenta e branca, imita o gótico do século 14.

A igreja de Ipiales mede 27,50 m de profundidade por 15 m de largura. Possui mosaicos de fibra de vidro, assim, durante o dia sua iluminação é dada pela luz que se filtra pelos vitrais feitos pelo alemão Walter Wolf. O fundo da igreja é a parede de pedra natural do cânion.

O embasamento do próprio templo, além dos arcos da ponte é uma imitação do estilo românico. No exterior existem três torres que terminam em agulhas decoradas, típico do estilo gótico, conhecido como a ‘arte das catedrais’.

Os muros ao redor do santuário da Colômbia estão repletas placas de votos e agradecimento pelas supostas graças recebidas pelos então fieis.

Enfim, uma obra de arte. Apesar dos pesares, a arquitetura cristã é incrível!

Cristianização da Colômbia

A Espanha foi o país que invadiu, colonizou e explorou o que hoje é a Colômbia a partir de 1499. Nesse processo houve a cristianização e o manejo discursivo do medo nas populações nativas da região.

A igreja católica foi responsável por civilizar os povos originários segundo os costumes europeus da época, inclusive as éticas morais cristãs e o idioma do colonizador.

Ao longos dos séculos, a igreja conseguiu eliminar grande parte dos idiomas originários, exterminar as crenças espirituais dos povos nativos e cristianizar-los.

Por volta de 1810 a Colômbia conquistou sua independência, mas nunca viveu o processo de descolonização (assim como todos os outros países americanos) e por isso a sociedade moderna segue sendo cristianizada. Com isso, cerca de 82% da população é cristã, com sua maioria católica.

Sou descritianizada, mas sou amante de arquitetura e não posso ser hipócrita em afirmar que a igreja cristã não constribuiu nesse sentido. Assim, que já visitei Las Lajas e outras igrejas, mas com fins totalmente diferentes do turismo religioso.

Deixo claro aqui minha rejeição ao cristianismo. Leia o texto Deus na caravela, no qual faço uma crítica através de uma história fictícia.

Gostou de conhecer o Santuário de Las Lajas pelo blog UMASULAMERICANA. Me conta aí nos comentários e não deixe de ler os outros artigos sobre a Colômbia.